Quantos Anos Pode Durar uma Montanha?

"CAVERNAS E SEUS DRIPSTONES REVELAM O SOERGUIMENTO DAS MONTANHAS"

O cantor Bob Dylan, uma vez perguntou: "Quantos anos pode durar uma montanha antes que ela seja lavada pelo mar?" - Uma pergunta geológica intrigante para uma resposta que não pode ser facilmente prevista.

As cadeias de montanhas estão em constante interação controladas de um lado pelos processos de intemperismo ambiental e as forças tectônicas que causam dobras e empurram e, portanto, causam espessamento da crosta terrestre, do outro. Embora a erosão, eventualmente, apague todos os obstáculos geológicos, as forças tectônicas são responsáveis ​​pela acumulação e soerguimento das rochas e assim formam paisagens montanhosas espetaculares, como os Alpes europeus. Na realidade, o clima, o intemperismo e crescimento da montanha interagem de maneira complexa e quantificar as taxas de erosão e soerguimento, especialmente para o último par de milhões de anos, continua a ser uma tarefa desafiadora.

Em um artigo recente de Geologia, Michael Meyer (Universidade de Innsbruck) e os colegas relatam em sistemas de cavernas antigas descobertas perto dos cumes das Montanhas Allgäu (Áustria), que preservaram as atualmente mais antigas dripstones radiometricamente datadas  dos Alpes europeus.

"Esses depósitos de caverna foram formados 2 milhões de anos atrás e sua assinatura geoquímica e inclusões biológicas são muito diferentes das outras cavernas de calcita nos Alpes", diz Meyer, que trabalha no Instituto de Geologia e Paleontologia na Universidade de Innsbruck, na Áustria. Ao analisar cuidadosamente esses dripstones e utilizando uma abordagem isotópica de modelagem, os autores foram capazes de voltar a calcular a profundidade da caverna e da altitude da área da cimeira correspondente ao tempo de formação de calcita. Meyer e os colegas então derivaram das taxas de erosão e soerguimento da borda norte dos Alpes e – mais criticamente – por um período de tempo geológico que se caracteriza pela recorrência de idades glaciais e, consequentemente, pela erosão glacial intensa.

"Nossos resultados sugerem que 2 milhões de anos atrás, a caverna era situada a aproximadamente 1500 metros de altitude abaixo de seu presente e as montanhas, provavelmente até 500 metros mais baixo em comparação aos dias de hoje", afirma Meyer. Estas mudanças de altitude foram significativas e muito desta elevação provavelmente pode ser atribuída à progressiva descarga dos Alpes devido à erosão glacial.

Dripstones têm sido usados ​​para reconstruir o clima do passado e as alterações ambientais de diversas maneiras. Este último estudo é único, no modo como destaca o potencial das cavernas e seus depósitos para limitar quantitativamente a evolução de montanha em uma escala temporal de milhões de anos e mostra ainda como a interação dos processos tectônicos e climáticos podem ser compreendidos. A chave do sucesso é um controle de idade preciso fornecidos por datação urânio-chumbo. Este método é comumente usado para restringir a idade das rochas mais velhas e minerais, mas só raramente são aplicadas a dripstones - ou seja, apenas aquelas com altas concentrações de urânio - e, felizmente, este é o caso das amostras das Montanhas Allgäu.

FONTE: Science Daily

Obs.: Cavernas do tipo Dripstones são características de regiões cársticas e possuem formações de soluções de calcário, conhecidas como estalactites e estalagmites.